Charleston Rejseguide

Charleston er hovedstad og den største by i den amerikanske stat West Virginia. Byen historie startede i 1794 med en beslutning i Virginias lovgivende forsamling om at reservere et område til byens Charlestown. Byen blev etableret, og i 1818 blev den omdøbt til Charleston. I første halvdel af 1800-tallet blev der bl.a. etableret en skole, en avis og forskellig produktion og handel, og i midten af århundredet boede der ca. 1.000 indbyggere her.

Under den amerikanske borgerkrig blev den vestlige del af staten Virginia udskilt som en nye stat, West Virginia, og Charleston blev dens hovedstad i 1870. Som hovedstad blev statens regeringsbygning opført i byen, der voksede som nyt administrativt centrum. I 1900-tallet gav industri og transport vækst i byen, hvor der på et tidspunkt boede over 85.000 inden for bygrænsen.

I dag er Charleston en hyggelig by med flere seværdigheder med et bycentrum, der er overskueligt at nyde til fods. Downtown ligger langs Kanawha River, og man kan starte i krydset mellem Court Street og Virginia Street. Her ligger byens rådhus og Kanawha County Courthouse, der står som et af Charlestons fineste offentlige bygningsværker. Domhuset blev bygget i såkaldt Richardsonian-romansk stil i 1892. Det nyklassicistiske rådhus er nyere og stammer fra 1921.

Tæt på Kanawha County Courthouse kan man se Municipal Auditorium, der er en anden karakteristisk opførelse i centrum af Charleston. Municipal Auditorium blev opført i art deco i 1939 som det største teater i West Virginia. Det monolitiske art deco-ydre matches stilmæssigt af et smukt interiør, og bygningen står som et imponerende monument fra sin tid.

Syd for centrum ligger en af Charlestons største seværdigheder. Det er West Virginia State Capitol, der er statens regeringsbygning og derved sæde for West Virginias senat og hus for delegerede. Staten blev dannet af en del af Virginia i 1863, og efter at have haft sæde i flere bygninger i Wheeling og Charleston, kunne politikerne tage den nuværende State Capitol i brug i 1932. Foran bygningen kan man se over Kanawha River og til regeringsbygningen.

Når man er ved State Capitol, er det oplagt at nabobygningen, der er hjemsted for West Virgina State Museum, der kan betragtes som et nationalmuseum for staten. Udstillingerne dækker West Virginias naturhistorie og kulturhistorie, og man kan også se kunst, geologi, palæontologi og meget andet. Man kan også gå til det nærliggende Clay Center med blandt andet videnskabsmuseet The Avampato Discovery Museum og kunstmuseet Juliet Art Museum.

Gaden Capitol Street er et andet godt sted i Charleston. Langs gaden ligger gamle murstensbygninger på stribe, og de danner et unikt byrum, der krydres af gadens mange spisesteder og butikker. Fortsætter til den nordøstlige ende af gaden, kommer man til det stemningsfulde Capitol Market.