Chennai Rejseguide

Chennai er en af Indiens største byer, og den var tidligere kendt som Madras. Det er en by, hvis historie strækker sig tilbage til det 1. århundrede e.Kr., hvor området var en del af Chola-dynastiet. Chennai var gennem tiden under indflydelse af flere sydindiske dynastier som fx Pallavaerne og Vijayanagara-imperiet. Pallavaerne regerede området fra det 3. til det 9. århundrede og bidrog til opførelsen af mange templer og monumenter. Vijayanagara-imperiet, som regerede fra det 14. til det 17. århundrede, spillede også en vigtig rolle i byens udvikling.

Byen blev dog først officielt grundlagt i 1639, da British East India Company etablerede Fort St. George som en handelsstation. Fortet blev hurtigt et centrum for britisk administration og handel, og byen voksede omkring fortets og dets aktiviteter. I løbet af ikke mindst 1800-1900-tallene udviklede Chennai sig til en vigtig havneby, og den havde en central rolle i den britiske kolonitid, hvor den blev et vigtigt knudepunkt for handel og administration i Sydindien. Efter Indiens uafhængighed blev Chennai en del af Tamil Nadu-staten, og den har siden udviklet sig til en af landets største metropoler.

Chennai's centrum er et område fyldt med liv, aktivitet og seværdigheder. Man kan fx starte oplevelserne i byen på Central Square og omkring Chennai Central Railway Station, som er omgivet af historiske bygninger og markeder. Man kan blandt andet se Ripon Building, Victoria Public Hall, og Chennai Central Railway Station som nogle af de mest karakteristiske opførelser. Ripon Building blev bygget i 1913, og den er et fremragende eksempel på nyklassicistisk arkitektur. Ripon Building huser Chennai Corporation, der er en del af byens offentlige administration. Ved siden af Ripon Building ligger Victoria Public Hall, der også kendes som Town Hall. Bygningen blev opført i 1887 og er i dag et historisk vartegn.

Går man herfra til den østlige ende af pladsen, kommer man til to andre smukke bygningsværker fra den britiske tid. Chennai Central Railway Station er byens hovedbanegård, og den er en af de travleste jernbanestationer i Indien. Banegården blev åbnet i 1873 og er kendt for sin gotiske arkitektur fra æraen, hvor stationsbyggerier var både trafikknudepunkter og statussymboler på jernbanernes dominans. Ved siden af stationen ligger Southern Railway Headquarters, der blev bygget i 1921 som hovedkvarter for Southern Railways. Opførelsen er en imponerende og tidstypisk bygning i indo-saracensk stil.

Det nærliggende Fort St. George er en af de vigtigste historiske seværdigheder i Chennai. Fortet blev bygget i 1644 af British East India Company og huser nu Tamil Nadu's regeringskontorer samt Fort Museum, hvor man kan se genstande og udstillinger fra kolonitiden. Fortet er et fremragende eksempel på britisk militærarkitektur, og det har spillet en central rolle i byens historie. Fort St. George blev oprindeligt bygget som en handelsstation og et strategisk forsvarspunkt for at beskytte britiske handelsinteresser på Coromandelkysten, og gennem tiden har det været vidne til mange historiske begivenheder som fx skærmydsler mellem britiske og franske styrker og belejringen under den indiske opstand i 1857.

Fort Museum ligger inden for fortets mure, og det er en skattekiste af genstande og udstillinger, der tilbyder et fascinerende indblik i Chennai's koloniale fortid. Museet blev etableret i 1851 og har en rig samling, der fremhæver regionens kulturelle, sociale og politiske historie. Man kan udforske forskellige gallerier, herunder Portrait Gallery, hvor man kan se portrætter og oliemalerier af Madras' guvernører, dronning Victoria, kong George III, Sir Arthur Havelock og Robert Clive. Indo-French Gallery viser udstillinger som ure, frimærker, møbler, indbo og århundredgamle britiske mønter, mens Uniform and Medals Gallery udstiller militæruniformer, ceremonielle dragter og mange medaljer, der blev givet til soldater, der kæmpede i forskellige slag på det indiske subkontinent.

Et andet af de mest ikoniske steder i Chennai er Marina Beach, som strækker sig over mange kilometer langs kysten fra storbyens centrum. Marina Beach eller simpelthen Marina er en naturlig urban strand langs Bengalbugten, der strækker sig fra nær Fort St. George i nord til Foreshore Estate i syd. Her kan man tage en dejlig og afslappende gåtur og nyde udsigten over bugten, og man kan også gå på kulinarisk eventyr, idet Marina Beach også er kendt for sine mange madboder, hvor man kan smage lokale delikatesser som sundal og murukku. Stranden er et populært sted for både lokale og turister, og den tiltrækker titusinder af besøgende om dagen. Historisk udviklede den britiske guvernør af Madras, Sir Mountstuart Elphinstone Grant Duff, promenaden langs kysten i 1884, og langs stranden kan man blandt andet se Chennai Lighthouse.

Chennai er hjemsted for flere andre gamle bygninger som Chepauk Palace, der blev bygget i 1768 i indo-saracensk arkitektur. Paladset var tidligere residens for Nawab af Arcot, og der har givet stilmæssig inspiration til mange senere bygninger. Der er også gamle hinduistiske templer, herunder Kapaleeshwarar Temple og Parthasarathy Temple. Kapaleeshwarar Temple står bygget i dravidian-stil, og det, er kendt for sin udsmykkede gopuram eller indgangstårn. Templet er dedikeret Shiva og er et af de mest besøgte templer i byen. Parthasarathy Temple, som stammer fra Pallava-dynastiet, er berømt for sin årlige Teppothsavam-festival, hvor gudebilleder transporteres på dekorerede både. Templet er dedikeret Krishna og er også interessant for sin arkitektur.

Der er også interessante museer i Chennai som fx Government Museum, der er det næstældste museum i Indien. På museet kan man se en omfattende samling af arkæologiske fund og kunstneriske genstande. Museet har seks separate bygninger og 46 gallerier, der dækker emner som arkæologi, zoologi og bronzeskulpturer. Man kan også gå en tur på Madras Museum of Art and Gallery, der er et andet vigtigt museum. Museet udstiller indisk kunst fra forskellige epoker, og det er blandt andet kendt for sin skulptursamling. Chennai Rail Museum er en anden mulighed. Museet viser historiske lokomotiver og vogne, og man kan komme på togture og interaktive udstillinger, der forklarer jernbanens historie i Indien. Dakshinachitra Museum er også spændende, hvis man er interesseret i sydindisk kultur og traditioner gennem rekonstruerede huse, håndværk og kunst. Museet er beliggende i en traditionel sydindisk landsby og tilbyder besøgende en autentisk oplevelse af regionens kultur.