Colombo Rejseguide

Colombo er Sri Lankas hovedstad, og det er en by, der i flere end 2.000 år er blevet benyttet som en vigtig havneby af arabiske, kinesiske og græske handlende. Byen udviklede sig, og i det 14. århundrede blev Colombo nævnt af den berømte marokkanske opdagelsesrejsende Ibn Battuta som Kalanpu. I 1505 ankom portugisiske opdagelsesrejsende til øen og etablerede Colombo som en vigtig handelsstation. I 1600-tallet overtog hollænderne kontrollen med byen, og de opførte mange af de koloniale bygninger, der stadig står i dag.

I 1796 kom Colombo under britisk kontrol og blev hovedstad for Britisk Ceylon, og Ceylon blev en britisk kronkoloni i 1802. Under den britiske tid blev Colombo udviklet med omfattende anlæg af veje, jernbaner og havnefaciliteter. Byen blev et knudepunkt for eksport af te, gummi og kokosnødder, hvilket bidrog til dens økonomiske vækst. I begyndelsen af det 20. århundrede begyndte den srilankanske uafhængighedsbevægelse at tage form, ledet af den uddannede middelklasse, som søgte selvstyre og uafhængighed fra det britiske imperium. Efter mange års politisk kamp og forhandlinger opnåede Sri Lanka endelig uafhængighed den 4. februar 1948, og Colombo fortsatte med at være landets økonomiske og kommercielle hovedstad, mens Sri Jayawardenepura Kotte blev den politiske og administrative hovedstad.

Der er flere steder, man kan starte en udforskning af Colombo, og et af dem er i det historiske centrum tæt på byens havn. Her står Old Colombo Lighthouse i en rundkørsel som et af byens vartegn. Det tidligere fyrtårn og nuværende klokketårn står i krydset mellem gaderne Chatham Street og Janadhipathi Mawatha i kvarteret Fort Colombo, der udgør byens centrale forretningskvarter. Tårnet blev bygget i midten af 1800-tallet, og det har vist tiden i byen siden 1857, mens det havde funktion som fyrtårn indtil 1952, hvor omkringliggende bygninger var blevet for høje. Som afløser kan man se Galbokka Lighthouse et par gader mod vest, og i gaderne omkring det gamle fyrtårn ligger mange seværdige opførelser fra Colombos historie.

Går man mod nord af Janadhipathi Mawatha fra Old Colombo Lighthouse, kommer man til President’s House og bygningen General Post Office. President’s House er den officielle residens og kontor for landet præsident. Det var den sidste hollandske guvernør, Johan van Angelbeek, der opførte residensen i hollandsk-kolonial stil. Huset blev solgt til den britiske koloniadministration i 1804, og det blev herefter sæde for den britiske guvernør. Et kuriosum er, at President’s House udgør Kilometre Zero i Colombo, og derved måles alle afstande herfra. General Post Office blev opført i edwardiansk stil i årene 1891-1895, og det fungerede som byens hovedposthus til år 2000. Nord for de to bygninger ligger Sri Lankas udenrigsministerium i den såkaldte Republic Building, som blev bygget i den britiske tid som hjemsted for den lovgivende forsamling i Ceylon. Den funktion havde stedet indtil åbningen af den nuværende Old Parliament Building i 1930.

I konturerne af Colombo kan man i dag godt se, hvor det gamle Fort Colombo lå. Kvarteret lå omgivet af vand, bastioner og raveliner, og i denne del af Colombo kan man se flere gamle bygninger fra landets kolonitid. Man kan fx gå en tur ad Chatham Street og York Street, hvor man fx finder det tidligere Cargills’ Department Store, der stod færdigt i 1906. Videre i York Street kan man se de smukke bygninger, der blev opført som HSBC Bank og Grand Oriental Hotel. Det gælder blot om at gå på opdagelse i denne del af byen, hvis man gerne vil have et indtryk af kolonitidens fine byggerier i Colombo.

Blandt de moderne højhuse i det centrale forretningskvarter finder man også Old Parliament Building. Bygningen blev færdiggjort i 1930 og blev designet i nybarok stil af arkitekten Austin Woodeson. Oprindeligt husede bygningen den lovgivende forsamling i Ceylon under den britiske kolonitid og blev senere hjemsted for Sri Lankas parlament indtil 1983, hvor det nye parlamentskompleks i Sri Jayawardenepura-Kotte blev åbnet. I dag huser bygningen præsidentsekretariatet og er et vigtigt symbol på Sri Lankas politiske historie. Den er kendt for sin storslåede arkitektur med en facade prydet af kolonnader og en traditionel trekantet fronton. Foran bygningen står flere bronzestatuer af fremtrædende statsmænd, herunder den første premierminister af Ceylon, D. S. Senanayake. Fra Old Parliament Building kan man gå en tur ad Galle Road mod syd, hvor man kommer til byens centrale promenade langs havet.

Hvis man fortsætter sydøst for Fort Colombo-kvarteret, kan man besøge Gangaramaya Temple, som er kendt for sin blanding af moderne og traditionelle arkitektoniske stilarter. Templet er et vigtigt religiøst og kulturelt centrum og tiltrækker mange besøgende. Går man videre i samme retning, kommer man til Independence Square. Det er en plads, der oprindeligt hed Torrington Square, men den blev omdøbt for at fejre Sri Lankas uafhængighed fra britiske styre i 1948. Pladsen er hjemsted for Independence Memorial Hall, som blev bygget for at markere begivenhederne, der fandt sted netop her. I 1948 var det således her, den formelle proces for starten på selvstændigheden udspillede sig ved en ceremoni, hvor åbningen af det første parlament blandt andet skete.

Der er også forskellige museer og andre seværdigheder i byen. Colombo National Museum er et museum, der blev grundlagt i 1877, og her kan man se en omfattende samling, der spænder fra arkæologiske fund til kandyan-dynastiets regalier. Derved er et besøg som en rejse gennem Colombos og Sri Lankas historie. Man kan også besøge Colombo Dutch Museum, der ligger i en bygning fra det 17. århundrede. Dette museum tilbyder et indblik i den hollandske kolonitid og indeholder også mange historiske genstande. Et tredje museum er Colombo Port Maritime Museum, som er beliggende i en tidligere hollandsk fængselsbygning. Det er dedikeret til Sri Lankas maritime historie og tilbyder en fascinerende samling af skibsmodeller og navigationsudstyr.

Religiøse steder spiller en vigtig rolle i Colombos kulturelle landskab, og flere steder kan man besøge kirker, templer og andre helligdomme. Cathedral of St. Lucia ligger som den største katolske kirke i Sri Lanka. Den er et kristent samlingspunkt og også et smukt arkitektonisk værk. Katedralen blev færdiggjort i 1881, og den er dedikeret til Skt. Lucia. Kirken er kendt for sin imponerende gotiske arkitektur og statuer af helgener. Den har også smukke farvede glasvinduer. Man kan også se Jami Ul-Alfar Mosque, der også er kendt som den røde moské på grund af dens unikke facade med røde og hvide striber. Moskéen blev opført 1908-1909, og arkitekturen er indo-saracensk med inspiration fra Indien.

Slutteligt kan man også se Colombo fra toppen ved en tur i Lotus Tower. Det er et imponerende kommunikations- og udsigtstårn, der står som et symbol på Sri Lankas fremskridt. Lotus Tower blev færdiggjort i 2019, og med en højde på 351 meter åbnede det som den højeste selvstøttende bygning i denne region i Asien. Tårnets design har en karakteristisk lotusblomstform, der repræsenterer renhed og udvikling, og indvendigt er der flere faciliteter som fx en roterende restaurant, en banketsal og et kunstmuseum. Fra observationsdækket kan man nyde en fantastisk panoramaudsigt over Colombo og det omkringliggende område, og det er et uforglemmeligt syn.