Se på kortet
Montana State Capitol, East 6th Avenue, Helena, Montana, USA
Læs om byen
Helena er hovedstad i staten Montana, og det er en by med en interessant historie, der starter som en lejr under guldfeberen i Montana. Helena blev grundlagt den 30. oktober 1864, og opdagelsen af guld ved Last Chance Gulch tiltrak tusindvis af guldsøgende. Guldet og alle guldgraverne forvandlede området til sin tids boomtown næsten fra den ene dag til den anden. Guldet gjorde Helena til en af de rigeste byer i USA inden for få årtier, og flere bosættere tjente en formue. Denne rigdom afspejles stadig i byens omfattende victorianske arkitektur, som fortsætter med at tiltrække besøgende i dag.
Udviklingen fortsatte, og i 1889 åbnede jernbanemagnaten Charles Arthur Broadwater sit Hotel Broadwater and Natatorium vest for Helena. Natatorium var hjemsted for verdens første indendørs swimmingpool. Helena blev udnævnt til hovedstad i Montana-territoriet i 1875 og i 1889 for delstaten Montana. Der blev afholdt folkeafstemninger i 1892 og 1894 for at bestemme hovedstaden. Helena vandt og var dengang den mest folkerige by i Montana. Butte overgik Helena i 1900, men Helena beholdt sin hovedstadsstatus, og Montana State Capitol stod færdig i 1902.
Helenas historiske betydning er tydelig i dens velbevarede kulturarvsbygninger. Saint Helena Cathedral, som var inspireret af Votivkirken i østrigske Wien, er et godt eksempel på himmelstræbende nygotisk arkitektur. Byggeriet begyndte i 1908, og den første messe blev afholdt i 1914. Katedralen stod dog først færdig i 1924, og tvillingespirene og de smukke glasmosaikker, der viser scener fra Bibelen, er blandt de berømte seværdigheder i Helena i dag.
Som en delstatshovedstad er Helena også hjemsted for Montana State Capital, en anden stor seværdighed i den relativt lille by. Montana State Capitol blev bygget mellem 1896 og 1902 med fløj-annekser tilføjet mellem 1909 og 1912. Designet med en kobberkuppel og storslået interiør blev lavet af arkitekterne Charles Emlen Bell og John Hackett Kent. Den arkitektoniske stil er græsk neoklassisk, og Capitol Building blev bygget af Montanasandsten og granit. Indenfor kan du se den massive rotunde med fire malerier omkring den. Disse malerier blev lavet til Capitol-åbningen i 1902, og de skildrer fire vigtige arketyper af mennesker fra Montanas tidlige historie.
I byens centrum bør du gå i gågaden Last Chance Gulch. Det var stedet for den oprindelige guldstrejke og derfor begyndelsen på den moderne hovedstad. Det historiske område er nu fuld af butikker, restauranter og kunstgallerier, og du kan se mange af de gamle bygninger her. Hvis du vil se endnu et eksempel på Helenas pragt, kan du besøge det originale guvernørpalæ, der blev bygget i 1888. Det giver et indblik i Helenas tidlige elites overdådige livsstil. Palæet i Queen Anne-stil med dets imponerende træværk og tidstypiske møbler er åbent som et museum, hvor det er let at forestille sig storheden i det sene 19. århundredes Helena.
Ikke langt fra det oprindelige guvernørpalæ kan du gå endnu længere tilbage i tiden, nemlig til 1860erne. Det er ved den berømte Reeder's Alley, som er et historisk område med en samling af restaurerede murstens- og stenbygninger, der engang husede minearbejdere og købmænd. I dag er det en charmerende gyde med butikker og historiske udstillinger. For mere historie er Montana Heritage Center et godt valg. Det er hjemsted for Montana Historical Society med udstillinger, der fortæller historierne om Montana og folk i staten.
Efter at have nydt Helenas rige historie med dens victorianske arkitektur har du nem adgang til de smukke omgivelser i Montanas store natur. Lige i udkanten af byen og tæt på Helenas centrum kan du mærke byens naturlige skønhed i Mount Helena City Park. Det er en stor park med flere vandrestier og et populært sted for udendørs aktiviteter. Der er stier til toppen af Mount Helena, hvor du bliver belønnet med panoramaudsigt over byen Helena samt til bjergkæderne i regionen.
