Kathmandu Rejseguide

Kathmandu er hovedstad i Nepal, og det er en by med en fantastisk beliggenhed ved Himalaya. Byen blev grundlagt i år 723 af Raja Gunakamadeva og var oprindeligt kendt som Manju-Patan. I løbet af Licchavi-perioden, der varede til cirka 750, blomstrede Kathmandu som et vigtigt handelscenter. Byen blev senere en del af Malla-kongedømmet, hvor den oplevede en stor økonomisk, kulturel og arkitektonisk udvikling. Malla-kongerne regerede fra omkring år 1200, og de byggede mange af de templer og paladser, der stadig kan ses i dag. I 1768 blev Kathmandu hovedstad i det forenede Nepal under Shah-dynastiet, hvilket markerede begyndelsen på en ny æra af politisk og kulturel enhed.

I det 20. århundrede gennemgik Kathmandu betydelige forandringer, hvilket især skete efter 1950erne, hvor Nepal åbnede sig for omverdenen. Byen blev et centrum for turisme og international handel, og i 1970erne blev Kathmandu et populært rejsemål for backpackere og hippier, hvilket førte til en stigning i antallet af hoteller, restauranter og butikker. I dag er byen en moderne metropol, der kombinerer sin rige historie med moderne udvikling. Kathmandu har også oplevet betydelige infrastrukturelle og institutionelle forbedringer som blandt andet udvidelsen af vejnettet og oprettelsen af Tribhuvan Universitet i 1959.

Kathmandu har dog oplevet betydelige begivenheder og forandringer de seneste årtier. I 2001 fandt den tragiske nepalesiske kongemassakre sted, hvor kronprins Dipendra dræbte flere familiemedlemmer, hvilket førte til, at Gyanendra blev den sidste konge af Nepal. Fra 1996 til 2006 oplevede Nepal desuden en tiårig borgerkrig mellem maoistiske oprørere og regeringsstyrker, som sluttede med en fredsaftale og overgang til republik i 2008. Næste store begivenhed indtraf 25. april 2015, hvor Kathmandu blev ramt af et ødelæggende jordskælv, der dræbte næsten 9.000 mennesker og ødelagde mange historiske bygninger. Samme år blev Nepals nye forfatning vedtaget, hvilket markerede en vigtig politisk milepæl.

I centrum af Kathmandu kan man nyde byens atmosfære og historiske bygningsværker. Udgangspunktet for en god tur er området omkring Durbar Square og Yogbir Singh Marg, som er hjertet af Kathmandu. Durbar Square er omgivet af historiske paladser, templer og gårde, der stammer fra Malla-perioden. Her kan man tage en afslappet gåtur og opleve den livlige og gode stemning, mens man beundrer de smukke bygninger eller besøger kvarterets mange små butikker og caféer. Vil man fortsætte udforskningen af de smalle og hyggelige gader, gælder det blot om at gå på opdagelse, og man kan fx gå mod nord i retning af kvarteret Thamel.

Kathmandus Durbar Square er optaget på UNESCO’s liste over verdens kulturarv, og det er selvsagt et interessant sted, der bør være en must see-seværdighed for besøgende i byen. Pladsen Durbar Square er hjemsted for det gamle kongelige palads, hvis navn er Hanuman Dhoka, der er et imponerende bygningskompleks, som inkluderer det kongelige palads fra både Malla- og Shah-dynastierne. Navnet Hanuman Dhoka stammer fra en stenstatue af Hanuman, den er hinduistiske abegud, som står ved hovedindgangen til paladset. Dhoka betyder dør eller port på nepalesisk.

Hanuman Dhoka-paladset blev oprindeligt bygget i det 16. århundrede og blev senere udvidet af kong Pratap Malla i det 17. århundrede. Paladset har ti gårde, og de ældste dele stammer fortsat fra midten af det 16. århundrede. En af de mest bemærkelsesværdige gårde er Nasal Chok, hvor kong Birendra blev kronet i 1975. Hanuman Dhoka huser også flere museer, herunder Tribhuvan Museum og Mahendra Museum, som udstiller personlige ejendele og genstande fra Nepals tidligere konger.

Omkring Durbar Square ligger der også mange andre historiske bygninger, templer og museer. Her kan man fuldt ud opleve den rige kulturarv og de imponerende arkitektoniske detaljer, der præger området. Er man interesseret i Nepals historie og kultur, er et besøg på Tribhuvan Museum og Mahendra Museum to gode valg. Man kan også se Taleju Temple, som er et tempel, der blev bygget i 1549. Templet er dedikeret til gudinden Taleju Bhawani, der var Malla-dynastiets gudinde, og det er bygget på toppen af en sokkel med mange trin og små miniaturetempler.

Pashupatinath Temple er et andet vigtigt religiøst sted i Kathmandu. Det er et hinduistisk tempelkompleks lidt øst for byens centrum, og det er dedikeret til guden Shiva i form af Pashupati og er et af de mest hellige steder for hinduer. Templet ligger ved bredden af Bagmati-floden og er kendt for sine mange hellige ritualer og ceremonier. Pashupatinath er lige som Durbar Square optaget på listen over UNESCO-verdensarv, og pilgrimme besøger løbende det fine tempel. Templet ligger som et stort og seværdigt kompleks bestående af mange mindre templer, ashramer, en primær pagode og andet, der skaber en atmosfære af dyb spiritualitet, der var særdeles interessant at opleve.

Pashupatinath Temple er det ældste hindutempel i Kathmandu, og det kendes tilbage fra i hvert fald 400-tallet. Templets hovedpagode er der, hvor Shivas linga eller fallossymbol opbevares. Det symboliserer Shivas skaberkraft, og templet repræsenterer desuden Shivas hoved, og det er forbundet med en række andre templer i ikke mindst Indien, hvor fx Shivas krop er forbundet med Kashi Vishwanath Temple i Varanasi. Buddhister betragter tempelkomplekset som helligt, og det er desuden forbundet med adskillige mahasiddhaer som Matsyendranath, Gorakhnath, Padmasambhava, Naropa og Tilopa. Tempelområdet menes også at være det sted, hvor Gorakhnath åbnede op for haṭha-yoga for folk fra alle samfundslag.

Man kan derfor ikke undervurdere betydningen af Pashupatinath Temple for hinduer. Som besøgende kan man lære meget om hinduismen og dens ceremonier ved et besøg, og man kan naturligvis også opleve selve templet, som består af meget andet end hovedpagoden. Tempelområdet er betydeligt, og der ligger flere templer som fx Vishnu-templet Ram Mandir, og man kan se adskillige statuer af blandt andre Buddha, Ganesh og Garuda. Der er også en ligbrændingszone langs floden integreret i komplekset, og dertil hører ceremonier og betydninger, man fx også kender fra indiske Varanasi.

Vil man gerne fortsætte tempeloplevelserne, kan man gå til Swayambhu Mahachaitya, der er et tempel, som ligger på toppen af en bakke vest for centrum. Det er et sted, der også kendes som Monkey Temple, og det er både templet og udsigten over Kathmandu fra templet, der hører til seværdigheden og oplevelsen her. Templet er et vigtigt pilgrimssted og er kendt for sine mange aber, der bor i området, og deraf stammer tilnavnet naturligvis. Swayambhu Mahachaitya er også et af de ældste religiøse steder i Nepal, og det er opbygget med en central stupa, der er dekoreret med farverige bønneflag, Buddhas øjne i alle fire retninger og et stort gyldent spir, som symboliserer oplysning.

Et andet smukt sted er Buddha Stupa, der er en af de største stupaer i verden, og det er også et vigtigt buddhistisk pilgrimssted som symbol på legemliggørelsen af ​​alle Buddhaernes oplyste sind. Stupaen er omgivet af mange klostre og butikker, der sælger religiøse genstande og forskellige souvenirs. Buddha Stupa ligger som en næsten cirkulær plads i Kathmandu, hvor hele pladsens midte er stedet for stupaen med den store hvide kuppel og de mange bønneflag, der hænger rundt omkring den. Stupaen blev bygget i det 14. århundrede og siges at indeholde relikvier fra Kasyapa Buddha.

Arkitektonisk set er Buddha Stupa en imponerende struktur med en stor mandala eller symmetrisk figur ved basen, som gør den til en af de største sfæriske stupaer i Nepal. Stupaen er prydet med Buddhas øjne, som symboliserer oplysning og overvåger livets gang. Stupaen er ikke kun et monument, men også et levende centrum for århundredgamle ritualer, bønner og traditioner. Under tibetanske nytårsfester, kaldet Losar, samles tusindvis af hengivne for at gå rundt om stupaen, dreje bedemøllerne og recitere bønner. I 1979 blev stupaen anerkendt som en UNESCO verdensarv, hvilket understreger dens kulturelle, historiske og arkitektoniske betydning.

Der er en del UNESCO-verdensarvssteder i Kathmandu, og lige som Kathmandu Durbar Square er Patan Durbar Square optaget på listen over verdensarv. Patan Durbar Square ligger i den nærliggende by Patan, der i dag er vokset sammen med Kathmandu. Pladsen er som sin navnebror i Kathmandu kendt for sine mange templer, paladser og gårde, der stammer fra Malla-perioden. Navnet Durbar Square betyder, at pladsen ligger ved et kongeligt palads, og pladsen i Patan er et ensemble af smuk newar-arkitektur.

Det nuværende Nepal bestod tidligere af mindre kongeriger, og de eksisterende pladser med navnet Durbar Square er minder om disse kongeriger. Således er der tre udgaver af Durbar Square i Kathmandu-dalen; Kathmandu, Patan og Bhaktapur, der oprindeligt hørte til hvert sit kongerige til trods for korte afstande i dagens Nepal. Ud over palads- og tempelarkitekturen på Patan Durbar Square kan man besøge Patan Museum, der ligger i det gamle kongelige palads. Det er et spændende museum, der huser en imponerende samling af religiøse og kulturelle genstande, som giver en indsigt i Nepals kunst og historie.

Tæt på centrum af Kathmandu kan man se et andet palads, der også er indrettet som museum i dag. Det er Narayanhiti Palace Museum, som hører til blandt de vigtigste museer i Kathmandu. Museet var tidligere residens for Nepals kongelige familie og blev omdannet til et museum i 2008. Her kan man lære om Nepals kongelige historie og se mange af de kongelige skatte, ejendele, møbler med videre, som er udstillet. Museet dækker et ganske stort område, og det tilbyder et fascinerende indtryk i livet og kulturen hos Nepals tidligere monarker. Narayanhiti Palace Museum er også kendt for sin smukke have, og efter et besøg kan man med fordel også gå en tur i nabohaven Swapna Bagaicha eller Garden of Dreams, som blev anlagt i 1920erne efter engelske edwardianske forbilleder.