Lāhainā Rejseguide

Lāhainā er en by på øen Mauis vestkyst, og det er også et af øens centre for kultur og byhistorie. I det tidlige 1800-tal var Lāhainā i perioden 1820-1845 hovedstad i det daværende Kongeriget Hawaii, og senere i samme århundrede var byen et hotspot for hvalfangst. I denne tid stævnede 400 skibe med 1.500 søfolk ud fra Lāhainā, og en af dem var Herman Melville, der udødeliggjorde tiden med novellen Moby Dick.

I dag er Lāhainā en smukt beliggende by med omkring 11.000 indbyggere og med mulighed for mange aktiviteter. Tidligere tiders hvalfangst er afløst af hvalsafari, hvor man i farvandet ud for kysten kan opleve pukkelhvaler. Lāhainā er også velbesøgt med dens gamle bydel, der emmer af kunst, historie og hygge. Et godt udgangspunkt for en vandretur i Lāhainās historie er den såkaldte Lāhainā Historic Trail. Turen starter på Front Street, der er byens gade langs havet.

The Master’s Reading Room er et af de gamle huse på Front Street. Det var oprindeligt et sted for missionærer, men i 1834 erhvervede en gruppe kaptajner på hvalfangerskibe huset og indrettede det til officersklub for søfolk og deres familier. Navnet Master’s Reading Room kommer fra læsesalene på 1. sal, som blev indrettet til at kunne trække sig tilbage i ro og mag. The Baldwin Home Museum ligger umiddelbart ved siden af The Master’s Reading Room, og bygningen er en af de ældste i Lāhainā. Huset blev opført af pastor Ephraim Spaulding i 1834. Spaulding døde i 1836, og pastor Dwight Baldwin benyttede huset fra 1836 til 1868 som residens og til hans arbejde. I dag er stedet er museum for Baldwin og hans tid i Lāhainā.

Richards House var residens for præsten William Richards, der var den første protestantiske missionær, der kom til Lāhainā. Richards var til tilhænger af Hawaiis selvstændighed, og han var med til at forfatte kongerigets forfatning. Richards var desuden med på rejser som rådgiver for Hawaiis konge. Huset var det første på Hawaii, som blev opført af koralsten, men det er siden da gået til grunde. Husets position er markeret, og William Richards selv ligger begravet på Wainee Kirkegård i Lāhainā.

I vandet ud for Lāhainā kan man se stenen Hauola Stone, der historisk blev anvendt af de oprindelige hawaiianere som et healende sted. På det nu ubebyggede område mellem gaden Market Street og Hauola Stone lå der tidligere en bygning med navnet The Brick Palace. The Brick Palace blev bygget fra 1798 af lokalt producerede mursten, og det menes at have været Hawaiis første opførelse i vestlig stil. Palæet blev initieret af kong Kamehameha I som residens for dronning Kaahumanu.

Langs vandet lidt syd for The Hauola Stone kan man se Old Lāhainā Lighthouse. Det blev bygget i 1840 af kong Kamehameha III som Hawaiis første fyrtårn, og det skulle med lys lede hvalfangerbåde ind til Lāhainā. Fyrtårnet brændte med lokalt produceret hvalolie, og det blev forhøjet i 1866. I 1905 fik det dets nuværende udseende. Ud mod havet og ved Old Lāhainā Lighthouse kan man se kroen Pioneer Inn. Pioneer Inn blev bygget som hotel i 1901, og det var det eneste hotel på West Maui indtil 1950erne. Stedet fungerer stadig som hotel, og facaden er bevaret fra åbningen i 1901.

Som en slags centrum af Lāhainā ligger The Old Courthouse i gaden Wharf Street. Domhuset var i dets oprindelige udseende og indretning residenspalæ for kong Kamehemeha III i det tidlige 1800-tal, men en ødelæggende storm satte en stopper for det. Efter stormen blev palæet genopbygget som domhus, posthus og andre offentlige kontorer. The Old Courthouse er kendt som stedet, hvor Hawaiis flag blev taget ned for sidste gang i 1898, og hvor USA's flag blev hejst derefter som tegn på den amerikanske annektering af øgruppen i Stillehavet. I dag kan man se Hawaiis sidste, officielt anvendte flag udstillet i domhuset.

Umiddelbart ved siden af The Old Courthouse kan man se en lille genskabt ruin af Lāhainās gamle fort. Fortet blev bygget af koralsten og stod færdigt i 1832. Det blev opført grundet angreb fra skibe, hvis kaptajner protesterede med diverse restriktioner, som blev indført af missionærer i Lāhainā. Fortet blev også anvendt som fængsel, og det var i drift til 1854, hvor byggematerialerne blev brugt til byens nye fængsel på gaden Prison Street.

På det grønne område ved The Old Courthouse og Lāhainās gamle fort kan man se et kolossalt og meget smukt banyantræ. Træet blev plantet i 1873 som markering af 50-året for byens protestantiske missioner, og i dag har træet bredt sig til hele området mellem gaderne Wharf Street og Front Street. Banyantræet er USA's største, og det står et af Hawaiis mest kendte vartegn fra øgruppens byer. Fra en oprindelig højde på 2,4 meter i 1873, er det i dag omkring 18 meter højt, og den centrale stammer er blevet suppleret af utallige stammer omkring det oprindelige træ. Disse stammer opstår på banyantræer, når rødder fra træets grene når jorden og derefter vokser sig kraftigere.

Lidt væk fra havnefronten ligger fængslet The Old Prison, som blev opført i midten af 1800-tallet ved anvendelse af koralsten fra Lāhainās daværende fort. Fængselsmurene står stadig tilbage, og en tur i det grønne område bag murene er ganske stemningsfuld. I samme område som The Old Prison ligger kirken Wainee Church, hvis officielle navn i dag er Waiola Church. Kirken blev bygget 1828-1832 som den første stenkirke på Hawaiiøerne. Ved kirken ligger en kirkegård, som blev etableret i 1823. På kirkegården ligger flere kendte personer begravet som fx dronning Keopuolani, der var kong Kamehameha I’s hustru og mor til kong Kamehameha II og Kamehameha III. Dronningen var den første kongelige hawaiianer, der konverterede til kristendommen.

Efter en vandretur i Lāhainās centrum kan man fortsætte mod nord ad Front Street. Efter 500 meter kan man besøge Wo Hing Temple Museum, og efter yderligere 500 meter ligger US Seamen’s Hospital Museum. Wo Hing blev opført i begyndelsen af 1900-tallet som tempel for den kinesiske menighed, mens US Seamen’s Hospital blev bygget i 1833 til at pleje syge sømænd.

Lāhainā blev desværre ramt af katastrofale naturbrande i august 2023, som forårsagede tab af menneskeliv og store ødelæggelser. Hovedparten af Lāhainā brændte, og derved kan man ikke længere opleve byen, som den er beskrevet.