Prato Rejseguide

Prato er den næststørste by i italienske Toscana, og den ligger smukt ved foden af Appenninerne i området nordvest for Firenze. Byen har en rig historie, der strækker sig tilbage til oldtiden, hvor arkæologiske fund har vist, at området var beboet siden den ældste stenalder. I middelalderen blev Prato en fri bykommune og udviklede sig til en betydelig handelsby, der især var kendt for sin tekstilindustri. Byen blev erobret af Firenze i 1350 og forblev under florentinsk kontrol indtil Italiens samling i 1860.

Inden da var Prato blevet hærget af spanske tropper i 1500-tallet under stridighederne om Medicierne, hvor der var magtkampe og stridigheder i Medici-familien i deres bestræbelser på at opretholde kontrol over Firenze og Toscana. Det var en turbulent periode i byens historie, men trods dette fortsatte byen med at blomstre. Det var tekstilindustrien, der var lokomotiv som en central del af Pratos økonomi i århundreder.

Prato er i dag kendt for sin arkitektur, der afspejler byens rige historie. En af de mest bemærkelsesværdige bygninger er Prato Domkirke/Duomo di Prato, der også er kendt som Sankt Stefan Katedral/Cattedrale di Santo Stefano. Den stammer fra det 10. århundrede i sin oprindelige udgave. Den nuværende Duomo blev dog opført fra cirka år 1100 og 400 år frem. Katedralen er berømt for sin smukke facade og den udvendige prædikestol, der blev skabt af Donatello og Michelozzo. Indvendigt kan man se fresker af Filippo Lippi, som er blandt de mest betydningsfulde kunstværker i kirken.

Castello dell'Imperatore eller Kejserborgen er en anden af Pratos vigtige seværdigheder. Den står centralt i byen som en imponerende fæstning, der blev bygget mellem 1237 og 1247. Fæstningen blev opført af den tysk-romerske kejser Frederik II og er et af de få eksempler på svabisk arkitektur i Toscana. Den massive bygning med de velbevarede mure gør det til et populært turistmål og et symbol på byens middelalderlige magt. Det var dog kun borgens ydre, der blev færdigopført, og derfor kan man ikke se det ellers planlagte indre kompleks.

Prato huser også flere museer som fx Museo del Tessuto, som er dedikeret til byens tekstilindustri. På et besøg får man en fascinerende indsigt i Pratos historie som et centrum for tekstilproduktion og viser en omfattende samling af tekstiler og maskiner. Man kan også besøge det gamle palæ Palazzo Pretorio, der i dag er indrettet som et museum, der udstiller kunstværker fra middelalderen til renæssancen. Nyere kunst kan man se på Centro per l'Arte Contemporanea Luigi Pecci, der er et museum for samtidskunst beliggende i en spændende bygning designet af Italo Gamberini.