Smolensk Rejseguide

Smolensk er den største by i oblasten af samme navn. Byen er en af de ældste i det gamle Rusland, og den kendes fra år 863. Smolensk blev relativt hurtigt en betydelig by på handelsruter mellem nord og syd og på forbindelserne mellem floderne Daugava og Dnepr. Fyrstendømmet Smolensk blev etableret i 1054, og staten blev en af de vigtigste i Kievriget, og Smolensks fyrster sad flere på tronen i Kiev.

Smolensk udviklede sig mellem storfyrstendømmerne Moskva og Litauen, og fra 1404 blev byen og området underlagt Litauen. Godt hundrede år senere erobrede Moskva Smolensk, hvilket blev fejret med anlægget af det berømte Novodevitjij-klostret i Moskva.

Som beskyttelse mod Polen og Litauen anlagde zar Boris Godunov i årene 1597-1602 Smolensk Kreml som den største befæstning af sin slags i landet. På trods af den store fæstning indtog Polen-Litauen Smolensk i 1611, hvilket skete efter en tyve måneder lang belejring.

Rusland generobrede Smolensk i 1654, og i 1667 afgav Polen-Litauen sine krav på området. Byen fastholdt sin strategisk vigtige position i Rusland som militær fæstning på vejen fra Europa til Moskva, og Smolensks forsvarsværker blev styrket. Næste angreb fra vest skete i 1812, hvor Napoleons tropper indtog byen midlertidigt efter Slaget ved Smolensk.

I 1918 blev Den Hviderussiske Folkerepublik udråbt med Smolensk som en del af den, og den 1. januar 1919 proklamerede man Hvideruslands Sovjetrepublik i netop Smolensk. Minsk var dog hovedstad, og efter en folkeafstemning i 1920 valgte regionens borgere, at Smolensk skulle være en del af Rusland, hvilket skete derefter. Tyskland erobrede Smolensk under 2. Verdenskrig, og stort set hele byen blev lagt i ruiner, før Den Røde Hær befriede byen i 1943. Efter krigen blev Smolensk udråbt som helteby grundet kampen med tyskerne under krigen.

På grund af byens lange og spændende historie er der mange arkitektoniske højdepunkter, man kan se i Smolensk i dag. Smolensk Kreml/Смоленский кремль blev anlagt 1595-1602 omkring byen, og der er stadig bevarede dele flere steder. Man kan få de bedste indtryk af de solide mure og de mange fæstningstårne sydøst og sydvest for centrum, og der er også bevarede dele langs floden mod nord.

Der er også en del smukke kirker i Smolensk. En af dem er Himmelfartskatedralen/Успенский собор, der fra sin plads på en høj har domineret bybilledet gennem århundreder. Den første kirke på stedet blev opført fra starten af 1100-tallet, men den nuværende katedral er en nyere konstruktion, der stod færdig i 1772 efter næste hundrede års byggeri. Katedralen blev designet i barok stil, og efter sigende var Napoleon særdeles betaget af designet med kirkens ikonostas.

Himmelfartskatedralen ligger i den nordlige del af Smolensks gamle centrum inden for fæstningsmurene. Og her kan man også opleve en hyggelig stemning som i landsbyer, mens byens moderne centrum fra 1900-tallet ligger lidt mod syd med pladsen Ploshad Lenina/Площадь Ленина som centrum. På pladsen kan man se Smolensks monument til Vladimir Lenin, og bag ham ligger flere nyklassicistiske bygninger, som rummer Smolensks statsteater og den regionale administration.

Man kan også gå nogle hyggelige ture langs floden i Smolensk og i byens parker som fx Sad Blonje/Сад Блонье, der ligger ved Ploshad Lenina. Vest for pladsen ligger parken Lopatinskij Sad/Лопатинский сад, hvor man kan se Monument til Smolensks forsvarere i 1812/Памятник защитникам Смоленска 1812 года, der er et minde om byens modstand mod Napoleons invaderende franske hær.